“老宁波”这般感慨：十几年前，宁波的一些广场，充其量只是几家电影院门口的空场地，占地面积小得“可怜”不用说，功能也只是集会性质，无任何观赏娱乐设施可言。如果把当时火车南站和汽车北站、体育场等大门口空场地也“囊括”进去，这些广场倒更像担负集疏运功能的停车场。
而８年前，宁波开始对中山路改造，阳光广场也呼之欲出。一片草坪和几十棵绿树种上之后，外地媒体形容这个广场是宁波城市的“绿肺”。再过了三五年，中山广场、三江口新世纪广场等一批广场相继兴建。广场资源，从此成了市民休闲、文化娱乐的活动场所。
在宁波，雅俗共赏的文艺表演，人山人海的观众群体，使得广场成了构建宁波都市文化的靓点。在这里，既有法国古典交响乐团、俄罗斯交响乐团等高雅艺术演出，又有宁波小百花越剧团、市甬剧团等专业团体的通俗文艺演出，还有街道居民卡拉OK赛、少儿服饰表演等群众自娱自乐的文艺活动。据统计，仅中山广场自落成至今已组织大型文化活动300多场，参与观众逾250万人次。在市区广场等带动下，实现了辐射联动效应，宁海潘天寿广场、余姚华联广场、邱隘文化广场、溪口银凤广场等地的文化活动也多姿多彩。
如今，总投资14亿元占地面积20万平方米的天一广场已建成，已于2004年10月1日全面开业。这种集休闲时尚、购物娱乐、商贸文化于一体的园林式广场将更富有都市浪漫情调：22座欧陆风情浓郁的现代建筑群，6000平方米的景观水域，亚洲最大规模音乐喷泉和大屏幕水幕电影让人赏心悦目。这也是目前国内规模最大的集购物、休闲、娱乐、文化于一体的商贸休闲广场。而这个“巨无霸”的亮相，更多了一层意味，宁波天一广场成了“城市客厅、市民乐园”。
