西宁之去张掖，必须翻越祁连山脉，这比起绕从兰州进入河西走廊，近了相当多的里程。

     祁连山，一个令人神往的名字，绵延在青海和甘肃的边界上，早在秦汉以前就已载入文献。初为月氏部游牧于此，后迫于强盛的匈奴远迁至中亚，继而西汉王朝与匈奴在此多次激战，名将霍去病马踏祁连，终将匈奴势力逐出河西，大大扩张了西汉的版图。当时匈奴人不禁哀叹，“失我祁连山，使我六畜不蕃息；夺我焉支山，使我妇女无颜色”。汉室衰微以后的近千年，更有党项、突厥、吐蕃、回鹘、蒙古诸部族先后在祁连山下建立牙帐，共筑五彩缤纷的历史。

 祁连山下的牦牛

     如今的祁连山下仍然是个优良的牧场，夏天的气候非常宜人，当我们行驶在公路上，所见是漫山遍野的草原，和数不清的牛羊。草色青葱碧绿，沿着缓缓倾斜的小山丘直上云霄，连接于多姿的朵朵白云。原野上五颜六色的鲜花怒放，有小溪水潺潺流过，把大草原切割成一块块，便于牧民掌管自己的领地。朝远处看，数座五千多米的山峰屹立，山顶依旧有积雪。

     过了峨堡小镇，汽车继续进入祁连山腹地，穿梭于曲折多变的峡谷。海拔提高到将近四千米，大坂山隧道的标示牌明明白白地写着“3792.75米”。路边清澈的小河流过碎石滩，向北将积雪化成的水注入河西重地--张掖。